他身子轻松一避，“差不多了，想必今日下午就能抵达京都。”
凤灵夜仿佛已经熟悉了他的套路，木剑顺着他的方向就劈了过去。
宫姬月一看，立刻借着轻功飞了出去。
凤灵夜收剑，蹙眉道：“你这是耍赖！”
“你也用个轻功追上来试试？”他坐在枯木树上，挑衅地伸了伸指头。
凤灵夜气极，正要让桃夭找个梯子，却见凤锦绣端着一盘自制烤鸡走了上来，“这是娘跟御膳房新学的菜样，快过来尝尝怎么样？”
一提起吃，凤灵夜瞬间来了精神，也顾不得树梢上的宫姬月，立刻就跟着凤锦绣进了屋。
洗完手，凤灵夜直接上手，将鸡肉片沾了一点酱料，卷入薄饼以后咬了一口，酥麻爽口，还很有嚼劲，当即点头赞道：“好吃！”
宫姬月飞身落到了屋子，学着她的模样也咬了一口，仿佛觉得不错，吃完一个又拿了一个。
“要是有酒就好了，”凤灵夜感慨了一句，然后转向桃夭，“桃夭，你去拿一壶酒来。”
桃夭抿了抿唇，颔首退下了。
少时，她便捧着一壶酒走了进来。
凤灵夜与宫姬月二人一手拿肉，一手拿酒，要不是这红闱宫墙，他们仿佛当真过上了自己想要的日子。
黄昏。
城门口。
一辆马车徐徐行驶了进来，最后停在了一座客栈门口，客栈不大不小，比较低调安静。
一双修长白皙的手挑开帘子，露出了一张清俊温雅的脸庞。
迈下马车，他走了几步，停在了客栈旁边的墙前，身子颀长，一身朴实无华的布衣，生生穿出了几分超脱与淡薄。
掌柜的出来一看，竟见他站在皇榜前，于是温声邀请道：“燕公子，里边请。”
他闻见声音，也未转身，而是微微颔首算是知晓了。
“你这客栈，住了多少夏人？”一开嗓，便是清冷如溪的声音，带着三分傲气，七分书生气。
掌柜的也未觉得失礼，而是笑着回道：“大约有七八人吧。”
他看了一眼屋内，总共约有五六十人，皆是大理书生，他目色忧忧，“夏国亡，不是没有道理的。”
临近年关，所以这次科举进行得也比较紧急，虽是遵照先前的选拔层层淘汰，但进度却要快很多。
因此大理官员最近都在忙于此事。
如燕西所言，夏国灭亡，确实也是气数已尽，虽然段懿轩颁布了这项对夏人有利的国策，但实际积极响应的夏人，还是不够多。
不是没有才能，而是他们怕这是段懿轩一个赶尽杀绝的陷阱，因此不敢贸然行动，大多呈观望态度。
虽然不多，但依旧不乏恃才傲物的贤能才子踊跃进京，就算这是一个阴谋，他们也甘愿飞蛾扑火，不愿一辈子默默无闻。
科举进行得很快，但却很顺利。
考生总共会经历三试，分别为乡试、会试和殿试。
这一日。
宫姬月带着好消息来到了凤灵夜的寝殿，一看到她就兴奋地喊道：“中了！”
“解元？！”凤灵夜起身道，脸上同样出现了喜色。
宫姬月轻轻一拍她的脑袋，“现在都考完会试了，还解元，是会元！”
“那书呆子这么厉害？”她不禁露出惊喜之色，继而又释然道，“不过他就是一个书呆子，中个会元也不足为奇。”
“什么叫不足为奇，他不但中了会试第一名的会元，还是乡试第一名的解元，你也去考个试试？”宫姬月失笑。
凤灵夜轻哼了一声，坐到软榻上，“我要是女扮男装，肯定是状元郎！”
“你说的是状元红吧？”宫姬月打趣道。
凤灵夜拿起软枕就扔向他，“我是不屑读那些没用的之乎者也！”
有了这个好消息，凤懿宫里上上下下都沉浸在这个喜讯当中，而为了保险起见，凤灵夜也让宫姬月加大了对燕西的保护。
桃夭身为凤懿宫里的人，虽然不知道详情，但凭着她这些日子的观察，也猜到了几分。
于是趁着夜色，她又悄悄地来到了乾明宫。
太后此时已经睡下了，听林嬷嬷说她有事禀报，于是起身披上一件斗篷，便移步到了软榻上。
桃夭见太后已经换上白色里衣，知道自己打扰了，略带歉意地说道：“实在抱歉这么晚打扰太后，但桃夭有一事不得不马上转告太后。”
太后知道桃夭的性子，这么晚出现，肯定是怕凤懿宫的人发现，也没有责备的意思，只道了一句，“说吧。”
桃夭颔首，“前阵子，懿贵人去了御书房一趟，皇上避而不见，她就使用苦肉计逼迫皇上见了她，而后不久，皇上就开始颁布夏人大理一家亲的政令。”
这些太后都知道，因此没有表现出什么意外的神情。
桃夭继续道：“桃夭就猜测，这项政令与她一定脱不开干系。既然她是想建立自己的势力，那么势必会安排自己的人进朝。就在今日颁布会试入榜名单不久，桃夭看见小月兴冲冲地见了懿贵人，接着凤懿宫就陷入了一片喜悦之中，桃夭想，她们安排的夏人一定是中了会元，或者是已经入了榜。”
太后闻言，脸色顿时阴沉了下来。
这凤灵夜果然有一些本事。
看来李素闵的计划，已经实行不通了。
思索了片刻，太后转向桃夭，面带笑意，“做得不错，这一回你立下了功劳，哀家都记在心里。”
桃夭闻言，立刻跪到地上，将头贴着地面，“桃夭不求大富大贵，只求能在后宫有一安身之所。可懿贵人心思缜密，眼里也容不得沙子，倘若桃夭败露，还请太后力保桃夭一条贱命！”
“你替哀家卖命，哀家自然会护你周全，放心吧。”太后宽慰道。
桃夭起身，道了一句“告辞”，然后跟着林嬷嬷从后门出了凤懿宫。
太后面色一沉，“来人。”
一名宫婢从殿外走了进来，“太后。”
“让李素闵立刻进宫来见哀家。”太后刻不容缓道。
宫婢不敢耽误，拿着太后的腰牌，赶紧差人出了一趟皇宫。
李素闵得到密旨，迅速来到乾明宫。
太后坐在软榻上，双眼满含杀气，“这次乡试解元是谁？”
“夏人燕西。”李素闵回道。
太后又问，“会试会元是谁？”
“夏人燕西。”李素闵毫不犹豫地回道。
太后手指一紧，“杀了他！”
李素闵双眼一睁，“此人才华横溢，名誉早已响遍整个大理京都，若冒然动手，恐怕皇上一定会彻查下去！”
“那又如何？”太后瞪向他，“他敢动手杀了哀家吗？”
李素闵眉头紧皱，“虽是不敢，但李府势必会受到影响啊太后！”
“只要哀家不倒，李府就倒不了！”太后强势道。
李素闵叹了一口气，“好吧，臣立刻遵照太后的旨意去做。”
翌日。
如同往常的风流才子一样，燕西也被身边的考生拉进了最大的青楼之中。
这里莺歌燕舞，饱读诗书又身世坎坷的才女众多，其中不乏流落到这里的夏国美人。
坐在上好的厢房中，只见窗台前的凉席上，一美人犹抱琵琶半遮面，琴如大珠小珠落玉盘，纤纤如玉，惹人爱怜。
对面，四五个青年才子们对饮赋诗，快意又洒脱。
“不出一月，榜单一下，我们当中就有人马上进朝为官了，为官虽好，却无半点自由可言，更别说再来这风花雪月之地了。”一个穿着青衣的男子，慵懒地靠在屏风，笑着感慨。
“林兄说得对，趁着还未殿试，咱们可要好好痛快痛快！”一名穿着蓝色绸缎锦袍的男子举起酒杯，对着青衣男子隔空一碰。
另一个男子看了二人一眼，目色含笑，“人家会元都没愁，你们两个贡士愁什么？”
话音一落，大家纷纷看向角落里的燕西，只见他端坐在软垫上，平静地饮着这里的清茶，宛若一个局外人。
“燕西，佳人在侧，你居然无动于衷，你这是要进宫为官，还是要进佛光寺为僧啊？”青衣男子打趣道。
燕西轻轻放下茶盏，抬眸看了一眼弹琵琶的美人，脑海里忽然就出现了另一个人的身影，久久不能移开目光。
青衣男子笑了，“诶，你这是不看就不看，一看就看上了眼是吗？”
“静若处子，动若脱兔，沉鱼落雁，倾城又倾国，”说到动情处，他嘴角肆意一扬，看向青衣男子，“只此一眼，天下再无美人。”
青衣男子一怔，“你说的是？”
微微垂眸，他很快又恢复了清高冷漠的脸，仿佛不愿多谈。
可这却强烈地勾起了青衣男子的好奇，他站起身，正要追问下去，不料身后突然传来一道冷厉的声音，“去死吧！”
青衣男子慌忙抬起头，只见弹琵琶的美人突然扔掉手中乐器，不知从何处抽出一把软剑，飞快地冲向燕西。
在场的都是一些手无缚鸡之力的书生，哪里见过这样的阵仗，纷纷吓得往外跑。
然而还未跑出屋子，房门就被人一脚踢开，一队黑衣人手执寒剑，猛地冲了进来，见人就砍！
燕西虽无武功，但经历了那场国破以后，整个人就要镇定许多，立刻朝周边的朋友喊道：“从窗户跳下去！”
这里是二楼，跳下去虽不能保证完好无损，好歹也能有一条命。
其余四人闻言，慌忙涌上窗口，岂料竟将窗口堵死了。
黑衣人赶到，一剑挥下，青衣男子当场毙命！
“林兄！”
慌乱中，也不知道是谁呼唤了一声，没过多久，又是一声惨叫。
鲜血很快染红了地板。
女子步步逼近，燕西步步后退，直至靠在了屏风上，再无退路。
女子双眸一紧，立刻朝他挥下利剑。
千钧一发之际，一把弯刀突然横空飞来，直接将女子的脖子搬了家。