天灰蒙蒙地还没有完全明亮，沐扶苍已经从凌乱的梦境里醒转，躺在床上默背《春秋》。
沐扶苍原想考取明算，可惜她后来发现女科只开设明经、进士。而且女科每三年一次，每届最多录取二十人。
沐扶苍惊讶于录取人数，从书店买来女科的各届名单翻阅。
虽说女子无才便是德，但通过会试的女子能够觐见圣颜，获得皇家封赏，这个可是天大的荣耀，女子的身价会一夜暴涨，求娶的人家档次连上两级。是故，有钱有权的人家生出个聪明又有天资的女儿，还是极乐意教她念书识字，以期为家里谋求更大利益。
女科开设几十届来，报考人数最多的一届也不过六百余人，考生几乎都出身权贵，冯柔是唯一的平民出身，也是现在唯一活跃在朝堂上的女官。
女子考明经进士同样要经过三轮筛选，经义、策问、诗赋一样不少考，但光吃透几本经书便不是轻易间达成的事，沐扶苍年幼时读过《春秋》，现在只来得及把它复习一遍。读经书贵精不贵深，她只求在此书上的钻研获得冯柔赏识就够了。
不多时，碧珠也清醒过来，打水伺候沐扶苍梳洗完毕，俩人就着茶水吃些点心水果垫肚子，在太阳刚刚完全升起时，坐上事先预备的马车，一路向城北冯府驶去。马车后另有一架不起眼的小马车暗中跟随，里面坐着的是沐家的仆人。
一路上行人稀少，整个城市还没有完全从睡眠中苏醒过来，空气里充斥着清晨特有凉意与宁静。要是赶得这么早，又精心安排了护卫和路线，再遇见魏希列半道来堵，沐扶苍也只能哀叹天命难违了。
抵达冯府时时辰尚早，沐扶苍和碧珠在府邸旁的小酒楼里叫了两碗豆腐脑，坐着歇息等候。雪白的豆腐脑上浇着蜜糖果脯，十分诱人，碧珠拿勺子舀来，不想因为手抖，把豆腐脑撒洒出来溅到裙子上了。
沐扶苍连忙用手帕拭去残渣，碧珠绞着袖子，颤声道：“我可真没用，还没见人呢，裙子都脏了，这该怎么办呀。”
沐扶苍领着碧珠登上马车，放下帘子，用清水沾湿豆腐沾染的衣料，再用干燥手帕吸取水分，如此反复几次：“好了，夏天衣服容易干，一会水迹蒸发就看不出污迹了。”
碧珠的手还在颤抖，沐扶苍一把握着，只觉得入手冰凉：“见掌柜斗沐氏的时候都没见你这么紧张。”
“因为咱们本来就占着理呀，而且我经常和人吵架的。读书背书就不一样了，有几个女子学得会念书识字啊，还得像男人一样考试。我看了几天书了，脑子里还是懵懵的，可能科举真是男人事，我是学不来了。”
“什么男人事女人事，你看冯女史不就学问深厚吗，她难道是男人吗？”
碧珠嘟囔道：“所以整个大雍就一个冯女史呀。”
沐扶苍知道做学问难，她只求通过会试即可。过了会试，身份等同于秀才，可以见官不拜，免除徭役。通过殿试，只要家里同意，而且后宫有贵人赏识，就可以入宫担当女官，协助妃嫔处理后宫之事。
冯女史原本在太后身边做事，后来因为学识过人，政见深合帝心，调任尚书院司籍。
原本朝廷并非没有女子在朝为官的先例，但冯柔入职时依然引起大臣们的不满。冯柔才华过人兼心智刚强，硬是在皇帝和太后的支持下压制住反对她的大半个朝廷大臣，坐稳的官位，几年间政绩出色，再过一年半载便有升职加官的可能。
沐扶苍拜会冯柔时，内心同样有些紧张，因为冯柔和自己，和她认识的其他女子都不一样。冯柔是一个异类，令沐扶苍尊敬的异类。
“免礼。”冯柔的声音带着些飘忽的虚弱感，沐扶苍忍不住多看了下她的脸色，只觉得冯女史的皮肤更加苍白了，四肢消瘦，好像身体里没有血液了一般。
“我府中只有书多，你来此我便拿书籍招待了。”冯柔小姐姐般温柔地带领沐扶苍进入她的书房：“平时看过哪些书，可有什么偏好吗？”
沐扶苍惭愧道：“我正经儿书只看了《春秋》，余下的便是些杂文志怪。”
“史书吗？”
“是，以古鉴今，可明兴衰。多看看史书能教人眼界开阔，想得更多些。”
冯柔很喜欢沐扶苍的回答，她没有古板地继续考较沐扶苍背书，而抽出了几本薄薄的册子。沐扶苍接过来一看，却是些《女诫》《女论语》等物。
沐扶苍双手捧书送还冯柔：“扶苍愿领孔圣人教诲。”
《女诫》只怕书塾老师那不识字的妻子都会背一遍，沐扶苍来拜见冯柔，除了拉进关系，还想拜冯柔为师，像梁康贺文奕一般学习真正的学问之道，而不是妇功妇容地深化自己三从四德的“优良品质”。
冯柔弯起眉眼，笑容里有一丝调皮之意：“但是女子之道便是如此啊，将来你嫁人，夫家是愿意你会《论语》呢，还是更喜欢你背下来《女论语》？不过要是你考女科，进入殿试，得到圣人封赏，无论你读哪本论语，夫家都会高看你。”
“我……”沐扶苍想起名单上的名字，她们确实像冯柔讲得那般，嫁得更荣耀些，也许就是因为她们为了嫁人读书，所以冯柔递给她《女诫》等书：“不为婚嫁而读书。”
“那你是为了什么而读书？”
为了什么？沐扶苍在心里大声叫道：“当然是为了获得品级，有了秀才身份，我将来才能更好地保全自己，挣更多的钱！”
书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，男子读书，大多不也是为了出人头地，衣锦还乡吗？念好了书，挣官家的钱，娶丞相的女儿，住京城的宅院！
但是这话万万不能亲口对人讲出来。可是沐扶苍不是为了谋取好姻缘，她也不能率兵打仗谋定国策，又不愿抛开沐家生意进宫当女官，那沐扶苍读书的理由是什么，她为了什么而读书？
沐扶苍第一次有结结巴巴不能言语的时候。冯柔也不着急要她立刻给出答案，她放回《女诫》《女论语》，将自己的读书笔记借给沐扶苍：“这里是我读《春秋》的部分心得。你先回去再翻几遍《春秋》，不拘长短与内容，写一些自己的心得体会，再看我的笔记。”
碧珠在外间等候，听见冯女史其他的女弟子念书声，她托着腮，怔怔地想：“她们怎么念得下去呢？小姐是为了谋求官身，好不被人欺辱。可看她们的衣着，都是大家闺秀，不愁吃喝婚嫁的，辛辛苦苦地背书做什么？”
沐扶苍与碧珠的疑问没有人能给她们解答，两人神色肃然地走出冯府，心事尚未开解，就听恭候在府外的仆从汇报道：“小姐，半个时辰前，郑管家派人来通知，说逃跑的几个恶奴已经被官府抓回来了！”
因为都是卖出死契的奴仆，沐扶苍这个主人又同时是苦主，官差直接将逃奴们押回了沐家院子，他们的生死与责罚交给了沐扶苍定夺。
原本三十四个逃跑仆人，除了在追捕过程中死亡的两名，余下三十二人都捆着双手，低着头跪在院中，一旁堆着收缴回来的金银器物陶瓷书画，等候沐扶苍和管家清点。
当然，像银两铜钱之类是不指望官差归还了。
沐扶苍整理表情，收敛心情，先谢过办案官差，坐在下人搬来的宽椅上，俯视着底下的逃奴们。
逃奴固然脸色惶恐，却还不至于陷入绝望，他们看沐家的继承人果然是个面庞明丽，身姿娇美的小少女，还抱有女儿心软，能求得宽恕的想法，纷纷磕头道：“求求小姐高抬贵手，小的们再也不敢了！小的只是一时糊涂，以后给小姐当牛做马啊！”
他们磕得极用力，脑门上瞬间都青红了，有几个刚好跪在石板路上的，也同样大力磕头，鲜血把石板染红了一大片，看得人触目惊心。紫山不用说了，只怕她自己就捅过人，见过血，而碧珠经历过更惨烈的场景，表情也尚好，伺候在沐扶苍旁边的丫鬟可受不了了，个个都露出不忍心的表情。
沐扶苍由得他们磕头，沉静的小脸儿上看不出表情变化来。领头的官差想：“看见叛奴不显愤怒，领回失落财物不见喜悦，面对苦苦求情又不觉得怜悯，竟是个铁石心肠的狠角色。若是男子，称得上是号人物，但作为一介女流，未免觉得可怕。先叫人回去复命，我且留在这，看她怎么处置人犯。”
管家见官差不动身，忙命仆从搬来桌椅伺候他坐下。
逃奴头磕得也差不多了，流血的几位更是支撑不住，侧倒在地上，嘴上还不住地求沐扶苍宽恕。
一时间，满院子的人都把目光集中在不见喜怒浮动的沐扶苍身上，等候她接下的处罚命令。