一行人第二日一早便出发了。
小宝行走江湖为了方便，常常女扮男装。此次自然也就换了男装，人皮面具若是戴的时间长容易被发现端倪，小宝就只在脸上的细节处动了些手脚，将那妩媚之意掩盖了去。小宝比一般女孩高些，身条又纤细，此时将头发高高竖起，又穿一身白衫，腰间一把佩剑，端的就是一个风流俊俏的小郎君。
柳逸之看着小郎君走出来，眼睛都直了，用手肘捅了捅沈清岺。
“师兄，你这小徒弟若是打扮成这样去街上走一趟，可得收多少姑娘家的帕子荷包啊，现在的姑娘最吃这一款的。”
沈清岺没接话。
他现在没空思考帕子荷包多少的问题，书上都写那妖精成精后男女皆可随意变化，沈清岺在心里点了点头，如此看来，小宝她真是个桃花妖精。
沈清岺换下了原来那身普通的衣服，着一身暗紫的锦袍，远看只觉面料非凡，近看其上点缀流云暗纹，袖口衣襟处做工更是精致。这般惹眼的衣袍穿在身上，却丝毫不能压了主人的气势，只能衬托得那眉眼愈发精致，几乎令人不敢直视。
小宝不知道他那百转千回的心思，只是感觉今日的师父愈发让人移不开眼。
路上又接了一人，是个年轻的官员，叫谢怀真。谢怀真恭恭敬敬地向沈清岺行礼，沈清岺只淡淡颔首算作回应，让他坐了后面柳逸之所坐的马车。
小宝和沈清岺同乘一辆马车，小宝没想明白这谢怀真是从哪冒出来的。
“师父，这谢怀真是什么人啊？”
“今年的新科状元，世家的棋子罢了。”
科举是为寒门子弟开的一条路，只是世家百年根基，势力盘根错节，根本就不是这些寒门弟子所能撼动的，就算及第，在官场中也会很快被排挤，或是只能做世家的走狗，方才能在这官场苟延残喘。
这谢怀真，就是被世家支过来送死的，初入官场的愣头青，搅入这样的局，能有什么好结果。
“唔……那师父呢？世家是师父的敌人么？”
敌人么？沈清岺眸光闪了闪。他并非寒门，是因为他师父在先皇处的地位方能进入朝堂，而这些年……
世家势力的盘根错节让朝堂变得腐败不堪，他是权倾朝野，但想变革这一切，他根本无法与这百年来的社会抗衡。他只能无休止地在世家之间转圜，一边保留着寒门的那条路，一边寻找那看似坚不可摧的世家中的裂缝。
沈清岺沉默了很久，久到小宝以为他不会回答这个问题了。
“不，世家是一把刀。”
只不过，是一把需要献祭才能见血的刀。他利用世家做了很多事，却也被这把刀反噬得伤痕累累。
“用它会划到手吗？”
“会。”
“疼吗？”
带了点颤抖的声线将沈清岺从自己的思绪中拉回来，却见小宝一双眼死死地盯着他，眼眶已然泛红。
小宝向来聪明，她听懂了。
“疼吗？”
小宝又重复一遍。
看着那双澄澈的眼，沈清岺一句“无妨”就这么噎在喉咙里，怎么也吐不出来了。
两人大眼瞪小眼半天，终究是沈清岺败下阵来。叹了口气，将小宝拉进怀里，让自己再看不见那双眼，大手扣着那小脑袋使劲揉了揉。
“怎的这般聪明。”
声音轻得如同一声叹息，有些许无奈，却又带着无边的温柔。