聂深从信封里拿出一份请柬，上面的受邀人竟是他的名字。
卡片上印着一句话：保护自己的天赋，就像在兵荒马乱的岁月中，保护珍宝。
（1）
九渊市的这个夏天来得有些早。
刚到三月下旬，一股气势汹汹的热浪席卷而来，市区仿佛有一台巨大的机器，将周边大海上的水汽吸进来，使得这座南方城市被潮湿闷热的空气包裹着，就连刚刚亮起的路灯，光线也散发出水雾，蒸腾在灯罩上方形成一圈朦胧的光环。一群蛾子便在光环中飞舞穿梭，投下一片斑驳的碎影。
一个中年男人绕过灯光，神情警觉，把自己的身影融入树阴。
他的脸上长着麻子，一边走，一边东张西望。不远处有个环卫工人缓慢地挥动扫帚，地上卷起一片灰尘。
麻子望向街对面的陈记海鲜大排档。有个戴鸭舌帽的年轻人坐在角落。
麻子正要穿过马路，忽然一皱眉头，立刻转身离去。那个环卫工人猛地冲过来，是个年近六旬的老妇，脸庞在路灯下扭曲着，双眼却亮得惊人。
麻子刚跑到十字路口，又有五个黑影冒出来，从三个方向围追堵截。他们都是五六十岁的老头老妇，身姿极为凶悍，将麻子逼到榕江沿岸。麻子一边狂奔，一边拿出手机，发出最后的短信：
离开！
然后他拆掉手机，破坏智能卡，一不留神，被身后赶来的老头一脚踹入江中。
其余的黑影跟着跳进去，“扑嗵”声连成一片。他们入水后身姿更为凶悍，如同五条剑鱼。
江堤上还剩一个黑影。环卫工老妇紧握扫帚，转过身去，她的脊背有些弯，竟然横着走路，干瘦的双腿弯成了0型，如一只螃蟹，移动速度飞快，灰白的头发在脑后飘舞，令人毛骨悚然。
夜空中隐约传来雷声，天气愈发闷热。
空落落的大排档里，那年轻人仍然坐在角落里。服务员斜靠在柜台旁，拿着遥控器胡乱摁动，电视机不断出现凌乱的声画：“……爸，你要再婚我没意见……气象台提醒市民，最近天气反常，进入三月以来，气温不断攀升，但早晚温差异常……魏博士，您的科研小组最新……”
“服务员，麻烦添一点茶水。”客人的嗓音略带沙哑的磁性。
服务员走过来，瞥了一眼桌上没动过的桂圆白粥和红鹦哥鱼饭，视线飘到客人脸上。
这是个身材单薄的年轻人，有一张吸引人的面容，让人忍不住想多看两眼。他戴着一顶黑色鸭舌帽，显得心不在焉。服务员添过茶水，回到柜台前。
“……我们科研小组确认，地球上还有一种生命体，与人类的起源都在海洋，属于同宗同源。数百万年前，由于突发的地质灾难，生命体分作两支，一支踏上陆地，进化繁衍至今，成为人类；另一支进入海洋更深处，便是鲛人。踏上陆地的人类，因其生存环境相对舒适，导致基因组中缺少了 四千万个额外的DNA碱基对，减弱了人类的进化程度。而鲛人用另一套生态系统进化了几百万年……爸，我跟你谈家产，你跟我谈爱情，你都七十多了……”
服务员来回拨弄着遥控器，不时瞥一眼年轻人。
年轻人忽然拿起手机看了看，随即起身，往桌上放了两张钞票，快步走向大排档后门，一闪身便不见了。
潮湿的小街上有一股臭泔水的味道。年轻人加快步伐朝巷子走去。
在他身后的通道口，一个黑影弯着腰，静静地站着，手上拄着一把扫帚。
老妇的眼白在黑暗中闪闪发光，望着前方，年轻人的身影消失在巷子里。
老妇朝另一个方向走去，在靠近十字口的路边停下脚步，面前有个消防栓。她把扫帚扔到旁边，跪下来，双臂抱住消防栓，脑袋贴在上面，闭起眼睛，似乎在接收什么信息。消防栓的金属底座深埋在地下，上半部随着老妇的呼吸，微微颤动着，发出难以察觉的音频声。
两分钟后，老妇起身离去。
此时，距离小巷十五公里以外，麻子浑身湿透，沿着铁轨奔跑。后边，五个黑影死咬不放。一列货运火车转过弯道，麻子一挺身，刚扒住火车，就被两个黑影扑倒在路基下。麻子拼命挣脱出来，继续在黑夜中狂奔……