南祁宫，捶拱殿。
御案上的青白釉叁足鼎飘烟迤逦，透着股艾草独有的清韵。
徽帝因为身体的原因，宫室中从不焚香。若是要点，那也是在面见群臣的时候，为了驱散这满室的药味涩苦。
“关于春猎……”徽帝搁下手中奏折，面色沉静地看向殿内众人，“诸位可有什么看法？”
众人闻言缄默。
站在身后的秦澍偷偷上前，拉了拉顾荇之的袖子。顾荇之垂眸抽回自己的手，神情寡淡。
陈相薨逝，让朝中局势变得愈发微妙起来。
原本主和派与主战派两相制约，明面上看，主战派是少了一座大山依靠。可君心难测，徽帝虽然身体羸弱，君威亦不容僭越。故而当下众臣之计自然是静观其变。
“咳咳……”礼部尚书见状，若无其事地扯了扯礼部侍郎的袖子。
春猎一事是由礼部提议的。如今无人附应，某种程度上说，就是打了礼部的脸。
礼部侍郎心中一凛，只得出列道：“臣以为此事甚好。北凉人善猎，如此一可投其所好，尽地主之谊。二亦可借此展示兵强马壮，彰我国威。”
列队的右侧发出一声不大不小的嗤笑，枢密使带着一贯睥睨的态度，开口道：“没上过战场到底是没什么见识，妄图靠着一场春猎彰显国威，如此天真的想法怕是只有金陵街头的叁岁稚童才会有。”
“枢密使这说的是什么话？”兵部尚书从人群中出列，反讥到：“当初若不是你们在北凉人面前丢盔弃甲、兵败如山，何至于朝廷要与其和谈，以每年纳贡才能换来片刻的休养生息。”
枢密使冷笑，“我倒是想与那些北凉蛮夷赤身肉搏，一雪前耻，可你们也不给我机会呀！每年户部拨下来的军饷钱粮一份得分成叁份花，戍边将士每年冬天连吃饱穿暖都成问题，打仗？拿什么打？”
“你……”
嘈嘈切切，唾沫横飞。
方才还冷清着的捶拱殿，此时喧闹起来，众大臣你来我往，互不相让，嘤嘤嗡嗡像飞出一群苍蝇。
秦澍倒也是见惯了朝堂上这帮老家伙的唇枪舌剑，知道当下他们怎么辩，不重要。重要的是御案后的那个人，怎么想。
可一抬头却只看见轻烟之后，徽帝那张无甚血色的脸，不悲不喜、不怒不愠。
一片哄闹的氛围中，不知是谁倏地扯着嗓子吼了一句，“你们拿得出银子全国各地调运马匹供北凉人玩乐，却拿不出银子让前线将士吃饱穿暖。无怪乎白马坡一役北伐军全军覆没，十万忠魂埋骨他乡！”
一语毕，满殿皆惊。
这番充满愤怒的话仿若惊雷，轰隆隆滚过，留下一地零落残迹。
午后的时分，太阳透过窗户照进来，将御案一侧的屏风一角投到徽帝脸上，隐了他一半的容颜，朝臣们的相互指责，他似乎全然没有听见。
可是从顾荇之的角度，却能看到徽帝紧紧抿住的唇角和愈发阴沉的脸色。
朝中无人不知，正是因为白马坡一役惨败，南祁从万国来朝的“大国”，变成偏安一隅的“南蛮”。
近些年来虽无人敢提，但徽帝却是清楚，民间或北凉有人将如今的南祁称为“病国”，暗讽国君缠绵病榻、朝廷苟延残喘……
众人屏息，殿内静到落针可闻。
一直没有参与论战的吴汲此时缓缓踱出一步，沉声道：“白马坡一役乃是因粮草被截，前线监军张宪叛变，与军饷并无关系。还请枢密使不要慌不择言，这样的大罪，户部可是担不起的。”
此话一出，立即有人附和，“说到底，白马坡兵败还是你枢密院的责任，倘若当初另寻运粮之路，我军又怎会无端遭逢如此重创？道貌岸然极力主战的是你们，畏首畏尾兵败如山的还是你们！”
“你！”枢密使闻言一梗，登时气得说不出话来。
“白马坡一事与户部无关，枢密使口不择言的确有失公允。”
争论之中，一道清润声线忽起，不卑不亢、不疾不徐，仿佛一阵清风吹散了当下焦灼的躁意。
顾荇之上前一步，出声道：“可臣却以为方才枢密使的言论，也不无道理。”
此话一出，就连一直将自己半置身事外吴汲都是一怔，微微向旁边侧身过去。
顾荇之却还是云淡风轻地继续道：“臣昨日恰巧看了朝廷要各地配合春猎，调运马匹的政令。金陵地处南方，并不出产剽悍战马，若是为了扬我国威，势必需要从北方前线调运。既然是要用于春猎的马匹，必不能让他们长途跋涉，若是统一运送养护，一匹马至少需要一人一车。途中马匹的粮食、人员的路费，亦不是一笔小数目。”
“既然如此，”顾荇之一顿，对着徽帝躬身一拜道：“臣倒以为，国威实则与春猎无关，而该是我朝边境之上，无人能敌的百万雄师。”
秦澍晃了晃，看着那个站在离他叁步之外的人，以为自己听错了。从来四平八稳，奉行中庸之道的顾侍郎，这是头一次参与到战和两派的纷争之中。
然而这样的惊讶并未持续太久，无言片刻的枢密使像是回过了神，转身直面吴汲一字一顿道：“是，你可以说白马坡兵败是枢密院的责任。可如今十六年过去了，你们除了偏安一隅、苟且偷生，还做过什么？！”
“想我南祁泱泱大国，北不敌北凉、西不敌西夏，饶是南方弹丸小国侬智高，凭借千余骑兵就能挥师南下，一路打到我两广之地。对待杀我同胞、夺我国土的敌人，如此卑躬屈膝、刻意逢迎。到底是谁瞻前顾后、道貌岸然？！”
“你们可对得起当年战死疆场的燕王殿下？！”
“可对得起如今仍然埋骨他乡的十万英灵？！”
声嘶力竭的叁连问，全然不顾君前礼仪。
这一句哽咽的“你们”更是毫不客气地将一直沉默，端坐上首的徽帝也囊括了进去。
徽帝面色霎时难看起来。
一旁的大黄门见事不妙，慌忙给下面的人使眼色，然还未待吴汲反应过来。众人便听上头传来徽帝惊天动地的咳嗽声。
大黄门赶紧递去巾帕，又吩咐人拿了止咳药丸过来。然而徽帝只是捂嘴猛咳，药丸如何都喂不下去。
“太医！宣太医！”
殿内杂乱的声音中，阵阵钝咳戛然而止，众人只听大黄门嗓音尖利的一声“皇上！”
龙椅上的徽帝身子一歪，扶胸倒了下去。
*
日头渐渐西落，众人从捶拱殿出来，叁叁两两地往外走。方才还争得面红耳赤的主战派，如今个个面如土色。
春猎一事没商讨出个结果，徽帝又病倒了。陈相已逝，朝中事宜当然只能交由吴相打理。
这么一来，相当于春猎议程不变。
秦澍一如既往地像只大狗狗，屁颠颠地追着顾荇之，环顾左右小声道：“你说你方才那番话，应该算是直接跟吴汲那伙人杠上了把？”
见顾荇之不理他，秦澍绕到另一侧，继续道：“其实……”
他顿了顿，捅捅顾荇之的胳膊，压低声音道：“其实我早就看吴汲不顺眼了，只是我娘让我不要在朝堂上出风头，我才忍了他那么久。不如我们……”
面前的人步子一顿，一直追着他的秦澍来不及反应，扑上去就撞到了那颗英俊的后脑勺。
“你干什么？！”秦澍捂住鼻子，杏眼怒瞪。
顾荇之冷着脸觑他，半晌问到，“范萱的事你查的怎么样了？”
打蛇打七寸、擒贼先擒王，顾荇之这釜底抽薪的一问，正中要害，很快便让什么都没查到的秦澍熄了火气，乖巧地赔起了笑脸。
这一笑，顾荇之还有什么不明白，面无表情地转身继续走。
秦澍急急地追着，一瞬间安分不少，只揉着鼻子嘀咕：“易州叫范萱又年逾不惑的男子那么多，我就算是去当地挨个寻访，那也不得要点时间的嘛……”
“你们要去易州寻访？”身后传来一个清亮的声音，两人回头，看见身着鸿胪寺少卿官服的宋毓行了过来。
秦澍一惊，捂头要跑，然而后领一紧，已经被人眼疾手快地拎了回去。
“跑什么？”宋毓一脸嫌弃地看他。
眼见跑不掉，秦澍干脆瞪着宋毓理直气壮道：“每次跟你在一起，不是替你赔钱就是给你买单！还好意思问我跑什么？你说我跑什么！”
宋毓闻言也不否认，嘿嘿笑了两声，绕过这个话题兀自道：“易州我已经在派人查了，一有消息就会告诉你们。”
说完将目光移到顾荇之身上，邀功道：“毕竟这也是顾大人的事情，下官不敢怠慢。”
顾荇之扫他一眼，声音平淡，“既然范萱有可能见过陈相，又从过军，那你们不如先从历年的军士名单查起，许会省些事。”
“对啊！”被提点的秦侍郎觉得茅塞顿开，继而兴奋地往顾荇之身边靠了靠，“顾兄才智过人小弟实在佩服，不如去府上小酌，顾兄好再提点小弟几句。”
“嗯！那走吧。”另一边的宋毓点头，承接得理直气壮，好像要去的是他家。
顾荇之：“……”
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顾荇之：原来你们是想去我家蹭饭啊……
秦澍：不！我只是看上你媳妇儿了。
顾荇之：那你呢？
宋毓：我？我也看上你媳妇儿了。
顾荇之：……看来，可以在饭菜里下点毒了……