甘玉书与百子晋彼此对望。
整个华夏的人口，毕竟是远远多于蛮族的，只是蛮族准备充足，且人人上马可战。华夏一方大多都是平民百姓，再加上初失文气，朝廷的做法又一向都是防内甚于防外，重文轻武，才被打了个措手不及。
但如果真要拼消耗的话，蛮夷其实都是拼不起的。几十万的人马被击溃，对于华夏来说，填补是比较简单的事，但是对蛮族来说，察割这一次二十多万兵马、出乎意料的覆没，还是比较伤筋动骨的。
也正因此，短期内，已不需要再担心蛮军南下的可能性。
而如果能够在湟河以北成功的掀起一连串的暴动，使得蛮军后方不稳，那对于蛮胡来说，绝对是非常头疼的一件事。此外，要是真的能够趁着蛮族立足未稳，在湟河以北重新建立起抵抗蛮胡的义军，到时与南方配合作战，北定中原，可以说是指日可待。
“但这还只是我这次北上的一部分原因，”宁江继续说道，“正如我前面所说，拜火教的女尊，有极大的可能是来自于修罗界。而要做好将来面对更强大的敌人的准备，首先需要了解他们，但这不是留在南方所能够做到的。一方面，新墨门在北方的生存空间越来越小，我必须动用天地会和更多江湖侠士的力量，北上帮助他们。另一方面，因为某些原因，我和拜火教的冲突，实是无法避免，而我不是一个会坐以待毙的人。灭拜火教，助新墨门，建义军，弄清北面的银川大地所发生的事情，以及圣凰的真正来历和修罗界的内部情况，这都是我必须要去做的事。”
甘玉书长叹一声：“这其中的任何一件，怕是都不容易。”
百子晋道：“宁兄，我们能够为你做些什么？”
宁江说道：“趁着察割的这一次大败，尽可能的稳住南方的局势，保证龙虎山对火器的进一步研究和发展。子晋，对蛮族发动总攻之前，巴蜀是必须要夺回的，而夺回巴蜀，必须要依靠红巾军。龙虎山那般会保证你们拥有足够的火炮和其它火器，其它的，需要你们自己做好准备。玉书兄，就凭着你和我之间的交情，今上日后恐怕也不会再信任你，但是龙虎山和南剑宣慰司的独立性必须保证，不容许朝廷有太多的干涉。插手的人一多，内部的各种机密就难免外泄，以神册宗倍的手段，他恐怕已经开始着手研究当前已经出现的各种火器，这一点不可不防。秦泽会为你提供足够的运转资金，该如何在朝廷和各方势力之间斡旋，就只能看你自己的了。”
甘玉书叹气：“唉，本以为是风花雪月醉梦人，不想却是四处奔波劳碌命！你还真是会给我找麻烦啊。”
想了想，又道：“你只提到龙虎山和南剑宣慰司，那神武左军和长河上的水师……”
宁江道：“此后，他们将会完全听从朝廷调令。经过这一次的大战，若是他们再游离于朝廷之外，恐怕天子就真的是睡不安寝了，而目前，天子依旧是整个华夏的旗帜和大义。在他们肯彻底听从天子号令，甚至是接受朝廷派下去的监军的情况下，今上只要不蠢，必定不会将他们分割打散，毕竟，今上也需要这样的军队来替他威慑各路兵马。因此，子晋，你们红巾军必须继续保持听调不听宣，一边服从大局、一边不服王化的姿态，红巾军如此，断稼军等自然也会有样学样，这也是从侧面保存了神武左军。”
百子晋笑道：“这个自然是不用说的。”
此刻，江面上满是花船，华灯憧憧，色彩斑斓。以前，岳湖乃是一带乃是花船最多的风月场所，如今，这条富春江成为了江南的秦淮。
宁江起身道：“难得相聚，反正无事，我们不如到船上游玩一番？”
甘玉书跟着起身，跟着笑道：“我早就有这意思，这些日子忙得焦头烂额，好不容易有这机会，怎能不来个风花雪月？”
百子晋赶紧道：“我就不去了，要是被红姐知道……”
甘玉书搂着他的肩，呵呵的道：“你不说，我不说，宁江兄也不会说，谁会知道？你家的红魔女虽然厉害，此刻却也远在鸣山，难道还会杀到这里来？”
宁江摇扇道：“子晋放心，此处最大的花船，名为斜月楼。斜月楼的楼主，姓秦名红韵，原本是岳湖第一名妓，也曾名动京城，去岁出了贱籍，买下了斜月楼，如今这斜月楼，已经开遍了五湖四海，就连中原和湟河以北，都有她的分船。呵呵，蛮族就算占据了中原，但是这种风月场所，大多也都还是保留着的。”
甘玉书道：“宁江兄这话似乎别有用意。”
宁江低声道：“实不相瞒，这位秦红韵姑娘，如今也是天地会中的一员。”
甘玉书、百子晋恍然。这种风月场所，既是最有效的消息收集之地，也是如今最容易避开蛮族注意的消息传递之处。宁江这一次北上，湟河以北与南方之间的消息传递，恐怕也只能走这一条路。
既然这般，百子晋也就未再拒绝。当下，他们一同结账下楼，来到码头，乘上了斜月楼留在岸边的小舟，小舟在月下轻泛，靠近了江面上最大的那艘花船。
灯红酒绿，各种吆喝，又有男子的豪笑与女子的歌唱声，层层叠叠的传来。三人登上花船，早有一名女子微笑着迎上前来，风姿绰约，衣袖传香：“宁公子，好久不见！”
宁江持扇道：“红韵姐，近来生意可好？”
秦红韵笑道：“托公子的福，近来生意益发的兴隆了。”
宁江亦笑道：“那就好，那就好！”转身介绍道：“红韵姐，这两位便是甘兄和子晋贤弟，大家都是自己人，以后还请多多照应。”
秦红韵双袖置腰，朝两人施礼道：“是奴家要请两位公子日后多多光顾斜月楼，日后两位有什么需要的地方，只管吩咐。”
甘玉书笑道：“红韵姑娘客气了！”
宁江带他们两人来这里，主要的目的，只是让他们与秦红韵见一见。等他去了北方，百子晋回西南，甘玉书在临安，消息传递和情报来往，都需要秦红韵的帮忙。
至于其它事情，这里毕竟人多，不好相谈。见完之后，顺便也就逛逛花船。宁江自己青楼来得少，百子晋根本就是第一次来。甘玉书却是风月场上的老手，与秦红韵说说笑笑。
秦红韵将三人领了进去，为他们安排了一个楼上的好座位，既可以欣赏到对面低处的歌舞，又不怎么为人所打扰。酒菜呈上的同时，甘玉书道：“楼里有什么漂亮的姐妹，就请红韵姐介绍一二了。”
百子晋赶紧道：“这个就不用了，喝喝酒，聊聊天也就是了……”
秦红韵微笑着道：“既然来了这儿，岂有只是喝酒聊天的道理？甘公子在这风月场中的好声名，奴家可也是早有耳闻。这几日，花好楼的台柱鹂儿妹妹也在这儿，一般人想要请她陪酒，可是想都别想的。今日看在甘公子的面子上，奴家便亲自前去将她请来，与甘公子作陪。至于宁公子和子晋公子，两位虽然比较少来这种地方，但是且想，这风月场上的姑娘家，有许多其实也是家破人亡后，被迫踏入烟尘的好人家。尤其是如今，乃是兵荒马乱的乱世，不知多少北方的大户人家逃到南方后，沦落至为乞为妓。”
继续道：“两位既然来到此间，请两位姑娘作陪，实际上也是帮了她们。在这里，她们还能生活，还能勉强过上一些锦衣玉食的日子，若是无人宠爱，被赶了出去，更不知会变得怎样。说起来，近来我这船上，便也新来了两个年方二八的姑娘，原本是京城里官宦人家的千金与儿媳，京城被蛮族攻破时，一路逃亡，来到南方，两位便当是怜悯她们，给她们做些生意，这般可好？”
被她这般一说，百子晋自也不好拒绝。
甘玉书却是笑道：“红韵姐，这个我就不服了。甘某以往流连于风月场上，的确不是什么好男儿。子晋是好男人，这个不用说。可宁江兄怎么话也没有说，为什么也和子晋一般待遇，需要红韵姐这般相劝？”
宁江摇扇笑道：“唉，像我和子晋这种顾家的好男人，甘兄你是无法理解的。”
甘玉书失笑道：“子晋也就罢了，宁兄弟你这种处处留情的家伙也敢说？”
宁江道：“喂喂，饭可以乱吃，话不可以乱说！小生何曾处处留情？”
甘玉书道：“比如眉妩台某个失踪了的京城第一才女啊，比如先帝的某个小公主啊，比如……”
宁江道：“来来，喝酒，喝酒……”
几人说笑一番，当下，秦红韵便去将花好楼的台柱赵鹂儿请了下来。这赵鹂儿，却也是江南颇有名气的名妓，身价昂贵，等闲是不下楼的。但这种“矜持”，在这风月场中，原本就是自抬身价的手段。此刻，既由秦红韵这楼主亲自去请，自然知道所陪之人非同寻常，于是殷勤讨好，令得桌上气氛极是活跃。
过了一会，秦无颜又微笑着，带了两位打扮的花枝招展的少女前来：“宁公子、子晋公子，这位是芙儿姑娘，这位是秀儿姑娘，她们可都是从京城来的好妹子，两位可要好好的怜惜人家呦。芙儿、秀儿，宁公子和子晋公子可都是平日里请都请不到的贵人，来，快去给两位公子敬酒儿。”
两位少女殷勤上前，方要敬酒，看到宁江和百子晋，紧接着便又怔了一怔，不知怎的，竟是说不出话来。
宁江与百子晋一抬头，这一刻却也有些懵了……这两个打扮得明媚娇艳的少女，竟然是原金紫光禄大夫郑安的儿媳路惜芙、女儿郑秀秀。
没有想到竟然会在这里看到与自己从小订婚，最后被自家逼得被迫退婚的百子晋，郑秀秀整个人都呆滞了。路惜芙却也是看着百子晋和宁江，说不出话来……
***
接下来的氛围，实际上是有些怪异的，然而既然撞了面，面对着这样的处境，两边人显然也只能装作互不认识。
路惜芙坐在了宁江旁边，郑秀秀则坐在了百子晋身边。眼看着她用那颤抖的小手，几乎是含着泪花，强颜欢笑的在秦红韵的怂恿下向百子晋敬酒，此时此刻，纵连宁江也不由得对她同情起来。
途中，借着解手的机会，宁江将秦红韵拉到另一边去，笑道：“你是故意的吧？”
秦红韵笑个不停，又道：“你莫怪我，郑家早已家破人亡，路家原本以为靠着郑家这棵大树好乘凉，迁到了京城，结果也跟着郑家倒了。京城城破时，她们从城中逃了出来，如果不是看在她们跟公子您总算还是有一些交集的份上，我对她们施以援手，她们的下场怕是远比现在更糟。现在让她们来陪陪您和子晋公子，不过是让她们知道，就她们现在的这点福分，也全是靠着你们二人。公子您是未见过，那些被蛮胡抓去、又或是南逃中被那些黑帮抓去的姑娘家的下场。若非我此前曾见过路家这位姑娘一面，将她们从一个手段毒辣的帮派手中买了下来，这个时候，莫说只是为奴为娼，能不能完好的活下来都成问题。她们自己也是亲眼看到，那些被折磨得生不如死的女子的下场的，相比起那些地方，我们这里已经算是福地了。”
宁江自然知道，所谓“娼”“妓”，其中“妓”与“娼”还是不一样的。以卖才卖艺为主的“妓”，地位还是要远高于“娼”，日后博得一些声名，也未尝没有嫁入好人家的机会。
当然，宁江原本就并不关心她们两人的死活，只是在这种情况下相遇，不免有天意弄人之感。不过这其实也谈不上天意弄人，纯属秦红韵的恶趣味。当下，宁江也没去理会这事，只是向秦红韵交待了一下，等自己北上后，与甘玉书、百子晋两人之间情报来往的一些细节……